Une série d'anthologies britanniques sur des gens ordinaires qui se retrouvent placés dans des circonstances inhabituelles... dont beaucoup sont de nature surnaturelle.
Journey to the Unknow est la première anthologie signée Hammer Films Productions.
Suivront Hammer House of Horror /La Maison de tous les cauchemars en 1980 et
Hammer House of Mystery and Suspense / Histoires singulières en 1984. Avec des
thèmes fantastiques, science-fiction, surnaturel et horreur, la série est une sorte de The
Twilight Zone / La quatrième dimension à l’anglaise. Inédit en France, la traduction
littérale est : Voyage vers l’inconnu. À ne pas confondre avec l’anthologie Voyage dans
l’inconnu / Tales of the Unexpected (1977).
Après l’échec d’un pilote, Tales of Frankenstein, en 1958, il faudra attendre encore une
décennie avant que Hammer ne fasse sa deuxième tentative sur le petit écran avec
Journey to the Unknown (1968). Dans un premier temps, la Hammer pense développer
une série basée sur un de leur succès au box-office : One Million Years B.C./Un million
d’années avant J.C. (1966). En parallèle, la firme crée une série d’anthologies d’horreur
sous le nom de Fright Hour. Un projet potentiellement plus attractif pour les
producteurs qu’une intrigue sur l’ère des dinosaures. Un accord est conclu en février
1968 avec la 20th Century Fox, en collaboration avec la chaîne de télévision américaine
ABC. Avec un budget de trois millions de livres pour dix-sept épisodes, la série
s’intitule désormais Tales of the Unknown. Plus tard, le programme subira un autre
changement de titre, le choix se porte sur : Journey to the Unknown. Elle sera annoncée
le 2 avril 1968 lors d’une réception de presse à l’hôtel Dorchester de Londres.
Joan Harrison qui avait produit la série américaine Alfred Hitchcock Présente entre
1955 et 1963, est nommée showrunner pour sa capacité à assurer une production serrée,
mais précise. Journey to the Unknown sera réalisé dans des studios britanniques avec
des techniciens locaux. Chaque épisode de la série coûtait environ 175 000 $. C’est une
première collaboration du genre, négociée entre des sociétés américaines et
britanniques. La seule exigence de la 20th Century Fox était d’avoir un acteur bien
connu du public américain, tel que Roddy McDowell, Stephanie Powers et Joseph
Cotton.
La production commence début juillet 1968 aux studios MGM basés à Elstree et s’est
terminée en octobre de la même année. Beaucoup de nouveaux visages deviendront
influents dans l’histoire ultérieure de Hammer, dont les réalisateurs Alan Gibson et
Peter Sasdy. London Weekend Television a rapidement acheté l’intégralité de la série
bien qu’elle n’ait pas vu un épisode terminé, peut-être enthousiasmé par des slogans
publicitaires qui promettaient : « du culte du diable au meurtre, de la réincarnation aux
pouvoirs surnaturels et de la terreur à la vengeance ».
Diffusé aux États-Unis sur ABC du 26 septembre 1968 au 30 janvier 1969. Au
Royaume-Uni, le réseau ITV retransmet la série en 1969, choisissant un ordre différent
tout comme un horaire d’antenne aléatoire. Ne bénéficiant pas de réelle publicité, la
série n’a jamais constitué un public particulier et reste peu vue. Huit épisodes ont été
rediffusés aux USA sous forme de quatre téléfilms avec de nouvelles séquences
d’introduction. Journey into Darkness (The New People / Paper Dolls), présenté par
Patrick McGoohan. Journey to Midnight (Poor Butterfly / The Indian Spirit Guide),
présenté par Sebastian Cabot. Journey to the Unknown (Matakitas is Coming / The Last
Visitor) et Journey to Murder (Do Me a Favor and Kill Me / The Killing Bottle),
présentée par Joan Crawford.
Le générique est un thème sifflé composé par Harry Robinson, combiné avec des
images d’un point de vue d’une montagne russe de fête foraine. Cette séquence a été
filmée à Battersea Park Fun Fair sur leur principale attraction ; une montagne russe à
ossature de bois appelée The Big Dipper. Le manège a subi un incendie majeur en 1970,
mais a été reconstruit pour être définitivement fermé après un accident mortel en 1972
qui a tué cinq enfants.
Une série oubliée due à des soucis de droits. Inédite en DVD, exceptée en version non
officielle, et très peu rediffusée. A découvrir ici.
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